拉斯维加斯——凯尔西·米切尔 (Kelsey Mitchell) 身处陌生的领域。

首轮对阵亚特兰大队是她在WNBA八个赛季的职业生涯中首次赢得季后赛比赛，更不用说季后赛系列赛了。尽管过去六个赛季她每个赛季都位列得分榜前十，但她很可能将首次入选WNBA最佳阵容，并且首次完成

在 MVP 投票中名列前五。周日，她在 WNBA 半决赛第一场比赛中获胜——这是她第一次进入季后赛这个阶段——也是她职业生涯中第一次在拉斯维加斯赢得比赛。

但米切尔总是能冷静应对各种特殊情况，其出色表现掩盖了她经验的不足。随着印第安纳狂热队不断克服困难，延续季后赛征程，首次达成所有里程碑，米切尔肩负起了球队的重任。她或许不熟悉这个阶段，但她懂篮球，这足以让她克服新的挑战。

米切尔在对阵Aces队的比赛中砍下34分，带领狂热队在半决赛首战中以89-73获胜。这位老将是球场上最势不可挡的球员，包括四届MVP阿贾·威尔逊，她凭借速度和强悍的投篮能力，帮助Aces队以1-0领先。米切尔在内线和罚球线上都占据优势。Aces队对她强势的进攻束手无策，他们的防守轮换也因此出现了漏洞。

“凯尔西·米切尔经历了球队最糟糕的时期，她也理应经历最好的时期，”印第安纳队主教练斯蒂芬妮·怀特说道。“她正在迎接挑战。”

为了达到最近的巅峰，米切尔必须将“狂热”队从低谷中拯救出来。她经历了五任主教练，经历了六个失败的赛季，并且由于盖恩布里奇球馆的翻修而不得不在不同球馆打了好几个赛季，但她依然忠于这支没有给她太多理由的球队。在印第安纳队历史上，这支“荒原”中唯一的救赎，就是米切尔的个人表现。

2024年凯特琳·克拉克的到来（以及前一年阿莉娅·波士顿的到来）终于让米切尔的比赛获得了应有的关注。她在波士顿的新秀赛季就赢得了她的第一个全明星席位，并在克拉克的第一个赛季就进入了季后赛。2025年，米切尔首次加入一支有机会争夺WNBA总冠军的球队。

但即便如此，乐观情绪也未能维持太久，印第安纳队遭遇了一系列伤病，导致球队排名下滑。“狂热”赛季的最低谷出现在8月17日。在印第安纳队失去阿里·麦克唐纳和悉尼·科尔森的十天后，球队仍在应对克拉克的缺阵（尽管她还没有正式宣布2025年停赛），索菲·坎宁安在对阵康涅狄格队的比赛中膝盖受伤，伤势严重，伤势一目了然。当时，印第安纳队战绩为6胜26负，半场结束时，他们落后太阳队19分。

召集部队的重任落到了米切尔的肩上。

她在中场休息后拿下 24 分，带领印第安纳队从落后 21 分的困境中反超，这是球队历史上最大的逆转，她在整个过程中总共拿下职业生涯最高的 38 分。

事实证明，这对“狂热”队来说是一个积极的转折点。当外界开始怀疑印第安纳队伤病缠身，球队却意识到了自身的内在力量。

“我们本可以放弃，但我们没有，”米切尔说。“（怀特）觉得我们没有放弃，我想任何一位带队的教练都知道这意味着什么，所以我觉得她看着我们这群人，就像在说，该死，我对你们又有了不一样的敬意。”

米切尔的队友们整个赛季都在赞美她。周六的媒体见面会上，克拉克、坎宁安等人多次打​​断她，高喊“米切尔当MVP！”和“投票给米切尔！”周日，奥德赛·西姆斯路过米切尔的赛后采访现场，插嘴道：“我爱你凯尔西，我的MVP。”

联盟其他球队也开始意识到米切尔的影响力。米切尔在拉斯维加斯的球探报告中名列前茅，多名球员以及Aces教练贝基·哈蒙都强调了米切尔在半场进攻和快攻中的速度。

对米切尔来说，这种赞美并非自然而然。几年前，她曾列出一份清单，上面列出了她曾一度考虑放弃的次数、那些曾将她排除在外的教练，以及那些不愿与她交谈的媒体。作为一支进入WNBA四强的球队，她能成为记者们争相报道的焦点——至少在球场上——这可谓是一次截然不同的体验。

“这很新鲜，很新鲜，”米切尔说。“我可以说，这就是我们起步的地方，也是我们现在的处境。我不知道是否有人想到我们会在这里，但能够和这些女孩一起，在这样的教练团队的帮助下，做到这一点，真是一段难以置信的经历。”

赌注只会越来越大。两场胜利——以及一支拥有多次夺冠球员的队伍——将阻碍狂热队晋级WNBA总决赛。印第安纳队或许有机会在主场终结这轮系列赛，而米切尔此前从未经历过这样的经历。

米切尔一路保持着平静。她只在回家的飞机上庆祝了首轮击败亚特兰大梦想队的胜利——但之后就没再庆祝了。她像准备其他比赛一样准备周日对阵Aces队的比赛。她不知道在一年中的这个时候该如何改变自己的备战方式。

这是米切尔职业生涯中最长的一个赛季，她将打出职业生涯中最好的一些篮球比赛，只要米切尔能坚持下去，这个赛季就会持续下去。

“我的旅程，以及我所经历的一切，都是为我安排好的，”米切尔说。“我所经历的一切，对我来说意义重大，因为我可以更加享受这一刻。”